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第74話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第75話
松山昌平は眉間に軽く皺を寄せ、陰鬱な表情を浮かべながらも、どこか驚きを隠せなかった。 この女、いったい何をしたというのか？佐川利彦に酒を注がせるとは。 三年前、松山グループが繫昌法律事務所を買収した際、佐川利彦の傲慢で自由奔放な性格は松山昌平の記憶に鮮明に残っていた。 しかし、佐川利彦の業務能力が非常に優れており、松山グループの法務問題を簡単に解決できることもあり、彼の態度を特に問題にすることはなかった。 この数年間、松山昌平は繫昌法律事務所をあまり気にかけておらず、収益が上がらなくても構わなかった。重要なのは、いざという時に役立つことだった。 しかし、彼らは期待に反して、この事務所をまるで「老人ホーム」にでもしてしまったかのように、利益を出さず赤字を垂れ流すばかりであった。 篠田初が八十億円と豪華なマンションを放棄してまで、この法律事務所を手に入れたことについて、松山昌平は「馬を牛に乗り換える」と考えており、大損だと思っていた。 彼の見立てでは、篠田初の能力では絶対にこの厄介な連中をどうすることもできず、いずれ諦めて再び彼と財産分与について交渉することになるだろうと踏んでいた。 だが今見る限り、たったの三日で、彼女はほぼこの問題を解決してしまったのだろうか？ 篠田初と弁護士たちは、松山昌平の存在に気づくことなかった。彼も彼女たちに挨拶することなく、そのまま二階のVIPエリアへと足を進めた。 司健治は、長い間待ち望んでいた不満を抱えていたかのように、すぐに口を開いた。「昌平兄、親愛なる昌平兄。やっと来てくれたのかよ。やっぱり色気には勝てないよなぁ。大事な奥さんの一声で、いつも忙しい昌平兄がすぐに飛んでくるんだから！」 「彼女とは関係ない」 松山昌平は冷たく返し、長い足を曲げながら席に着いた。 その座った場所は、ちょうど篠田初たちのテーブルがよく見える位置で、彼らの一挙手一投足を鮮明に見渡せた。 座った瞬間から、松山昌平の視線は篠田初に釘付けになり、一度も彼女から目を離すことはなかった。 階下の彼女は、周囲の弁護士たちに囲まれ、満面の笑顔で、まるで満開の海棠の花のように明るく輝いていた。 白いドレスの清純さに、赤い唇の妖艶さ、その対照的な二つの要素が見事に彼女の中に融合し......なんとも魅惑的だった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第76話
二人が階下に降りると、その卓越した気品が多くの注目を集めた。 一方で、篠田初たちはゲームに夢中で、周囲のことなど全く気にしていない様子だった。 その結果、二人の高貴な紳士は......ただ放置されることになった。 司健治はどこへ行っても持ち上げられるのが常で、こんな冷遇を受けたことはなかった。さらに、松山昌平のために出気を晴らす意味も含め、彼の口調はかなり傲慢だった。「たかゲームごときで、こんなに盛り上がるなんて、幼稚にも程があるだろう」 その言葉と共に、場の雰囲気は急速に冷え込み、松山昌平と篠田初の視線が長く交錯した。 言葉は交わさないものの、二人の間に火花が散るような張り詰めた空気が漂っていた。 新旧の上司が対峙する場面で、誰を応援してもよくないだろう？ 弁護士たちは即座に退散し、誤って傷つけられないように、ただの観戦者に徹した。 最終的に、篠田初が沈黙を破り、提案した。「一緒にやるか？」 司健治は「こんな幼稚なゲーム、やりたくない」と言いかけたが、松山昌平がすでに座ったため、冷たくいった。「構わない」 そして、仕方なく彼も席に着いた。その隣には彼が唯一頼りにしている佐川利彦が座っていた。 普段は松山昌平に対して冷淡な佐川利彦も、今日は珍しく気分が良かった。雰囲気を壊したくないと思い、口を開いた。「松山社長が俺たちと遊んでくれるのなら、このゲームはやめて、簡単なゲームにしよう」 「ゲームのルールは簡単だ。各自に番号札を渡して、指針が向いた人が一人を選び、その人に質問させる。答えなければ罰を受けるというものだ」 「やはり、つまんない」 司健治は立ち上がって去ろうとしたが、松山昌平が優雅に座っているのを見て、結局は相手のメンツを立てるために座り続けた。「ぐずぐずするな。始めよう」 彼は、仕事に忙しく冷淡な昌平兄がこんな子供っぽいゲームに参加するなんて思ってもいなかったが、もしかして彼の妻の影響か？ ゲームが始まると、松山昌平と司健治の二人が場の雰囲気を壊す者がいるため、質問も罰も普通なものになった。 そして、指針が佐川利彦に向いた。 誰も恐れない佐川利彦は松山昌平に向かって、堂々と質問を投げかけた。「松山社長は非常に優秀だが、男女の関係に関しても早く開花したのか？率直に言うと、初めての夜は何歳だ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第77話
佐川利彦は松山昌平と司健治という二人の名門出身の御曹司をからかうつもりだった。 そこで、先ほど番号を配った際に、わざと6番を司健治に渡したのだった。 考えてみれば、八代名門の高貴な御曹司たちが、30秒間のキスをするという光景は、きっと刺激的だった。この場面は伝説として語り継がれることだろう！ 「6番の方、どうぞご自分で立ってください！」 佐川利彦は周囲を見回しながら、わざとらしく尋ねた。 司健治は短気だ。彼は「ガタッ」と音を立てて立ち上がり、佐川利彦を指さして言った。「お前何者だ？随分と度胸があるじゃないか、昌平兄をからかうなんて。命が惜しくないなら、その死の味、味わってみたいか？」 しかし、佐川利彦は表情を崩さず、威嚇にも動じなかった。 彼は長年にわたり裁判に携わり、様々な人間を相手にしてきた。その中には司健治以上に強力な背景を持つ者たちもおり、彼らでさえ佐川利彦には敬意を払っていた。 「勝負は勝負。松山社長と司さんがこのゲームに参加した以上、ルールを守らなければならない。さもなくば、負け惜しみが強いということだ」 佐川利彦はそう言い終わると、スマホを取り出してストップウォッチを起動し、二人に向かって手で合図した。「さあ、始めましょう。美少年同士のキスなんて、大したことない。むしろ、美しい光景だ」 その場の人々も期待の眼差しを二人に向けていた。 今日、もし二人がキスをしなければ、場の収まりがつかなかった！ 司健治は咳払いを二度して、照れた表情で言った。「なんで僕のことを見てるんだ？僕は6番じゃないぞ」 そう言うと、彼は隣の松山昌平を見て、同情するような表情を浮かべた。「昌平兄、賭けてみたらどうだ？ここにいる女の子たち、どれも可愛い顔してるし、30秒間のキスなんて悪くないだろう？もし不幸にも相手が男だったら、そのときは僕が悪役になって、大暴れしてやるよ！」 「何？君が6番じゃないのか？」 佐川利彦は眉をひそめ、急いで尋ねた。「じゃあ、君は何番なんだ？」 「僕は9番だ！信じられないなら、その小さな目をよく見開いてみろ！」 司健治はそう言うと、得意げに番号札をテーブルに叩きつけた。 本当に9番だった！ 佐川利彦の顔色が変わり、内心で失策を悔やんだ。きっと番号札を見間違えて、9番を6番と勘違い
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第78話
佐川利彦は篠田初の困惑した表情を見て、彼女を助けるために即座に対応した。 「俺もこの罰はあまりに退屈だと思う。松山社長は尊敬すべき地位にあるので、冒涜してはいけない。そのため、俺は自分の罰を放棄することに決めた」 周囲の人々は不満げな表情を浮かべた。 佐川さん、あまりにも二枚舌ではないか？先ほどの言動と偏り具合があまりにも明らかで、彼の意図が露骨に見えてしまった。 松山昌平の表情は特に変わらず、その完璧な冷たい顔が暗い照明の下で一層謎めいたものとなっていた。 彼は冷たい視線を隣の篠田初に向け、冷笑を浮かべながら言った。「君の魅力を過小評価していたようだな。人の心を引きつける力があるね」 「......」 篠田初は正座して、どのように返答すればよいかわからなかった。 彼は一体何を言いたいのだろう？ 彼女が罰を逃れる手助けをしたのに、感謝の言葉がないどころか、彼女に対する不満のようなものを見せるとは？ まさに、男心と秋の空だった！ ゲームは続き、次に指針が司健治を指し示した。 「ハハハ！」 司健治は笑いながら、まるで長年の恨みを晴らすかのような気持ちで声を上げた。 彼はもともと佐川利彦をからかいたかったが、このチャンスを利用して自分も楽しもうと考えた。 佐川利彦はあまりにも自信過剰で、篠田初との親密な振る舞いが気に入らなかったのだった。 しかし、篠田初が昌平兄の面子を潰したのを見て、彼は興味を持った。彼女が昌平兄に対してどのような感情を抱いているのか知りたかったのだった。 もし本当に愛しているなら、彼とのキスを忌避することはないだろうと考えた。 司健治は篠田初をじっと見つめ、率直に言った。「お前は本当に旦那を愛しているのか？それと、お前の初夜は旦那に捧げたのか？」 またもや気まずい質問が飛び出したが、実際には答えは難しくなかった。 松山昌平はその問いを待ちながら、意味深な目で篠田初を見つめていた。 篠田初は視線を外さずに言った。「回答を拒否する」 周囲の人々は失望の表情を浮かべた。 新旧の上司がこんなにも夫婦のように振る舞うとは、ゲームをするにもこんなに私情が絡むとは思わなかったのだった。 「時には答えないことが答えになる。これでわかった人もいるだろう」 司健治は松山昌平
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第79話
篠田初はバーを離れた後、佐川利彦の一行と別れ、一人で路端に立ってタクシーを待っていた。 夜風がわずかに肌を撫で、その冷たさが彼女を一層目醒させた。 彼女は白いドレスを着て、優雅に立っていた。その長い髪が風に揺れ、精緻な顔立ちには感情の起伏がほとんど見えず、わずかな憂いが漂い、風霜を経たような感じをさせた。何人かの男性が車を停め、クラクションを鳴らしたり、口笛を吹いたりして彼女を乗せようとしたが、彼女の鋭い視線に押されて皆退散していった。 また一台の車がやってきた。篠田初はもう白眼を向ける準備をしていたが、車窓がゆっくりと開くと、そこには彼女が先ほど振り払った松山昌平が座っていた。彼女の表情は一変し、冷たい無関心に変わった。まるで彼を知らないかのようだった。 「一緒にどう？」 松山昌平が低い声で誘う。 「道が違う！」 篠田初は遠慮なく拒否した。 松山昌平は無言になった。 お隣さんが「道が違う」とは、どういうことだろう？ 彼女の明らかな嫌悪感は隠しようもないようだった。 しかし、彼は、もし彼女が本当に自分に全く感情がないのなら、なぜ彼女が彼らの最も人気のある同人小説の作者なのか、理解できなかった。彼女に精神分裂の症状があるとは見受けられなかった。 唯一の可能性は、彼女が演技をしていることだった！ そのことを考えながら、松山昌平の心はなんだか嬉しくなった。 バーで彼女に公然と面目を潰された件も、大したことではないと彼は考えた。彼は、それが彼女の口が軽くても心が違うということだと合理的に理解していた。 松山昌平は長い指でハンドルを握り、わずかに顔を傾け、再び篠田初に言った。「車に乗って、繫昌法律事務所について話そう。事務所はそれほど単純なものじゃない」 「必要ない」 篠田初は唇を軽く上げ、顎を高く上げて、まるで白鳥のように孤高で冷淡な態度を見せた。「自分でなんとかできると思います。少なくとも、あなたよりは」 松山昌平の目は一層冷たくなった。「君が佐川利彦をうまく処理したからと言って、すべてがうまくいくと思うなよ。事務所の本当に厄介者は、彼ではない」 篠田初は、松山昌平が言っているのが、今まで一度も会ったことのない日村杏のことだと理解していた。 この強引で能力抜群の女性こそが、事務所の真の支柱
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第80話
銀色のスーパーカーの中、白川景雄は前方を鋭い目で見つめながら、慎重にアクセルを踏んでいた。彼の女神である篠田初と、そのお腹にいる双子の赤ちゃんに傷がつかないように、細心の注意を払って運転していた。 「姉御、あなたって本当にわがままなママですね。お腹が大きいのにバーに行くなんて、この胎教、ちょっとクールすぎませんか？」 「ただのオーセンティックバーよ。お酒なんて飲んでなかったわ」 篠田初は助手席に座り、頬杖をつきながら窓の外をぼんやりと見ていた。心配事がありそうな表情だった。 白川景雄は表面的には陽気だが、実はとても繊細だった。 篠田初が松山昌平のことをまだ心に引っかかっていることをすぐに察し、冗談混じりに尋ねた。「姉御、まだ離婚届を正式に出してないんだし、妊娠のことを彼に打ち明けてみたらどうですか。彼がどう反応するか見てみたら？」 「俺が見たところ、彼はあなたにまったく無関心というわけじゃないですよ。少なくとも、男としての独占欲はあるんじゃないですかね」 そうでなければ、篠田初が彼の車に乗った瞬間にあれほど顔を黒くするはずがなかった。 男の心理から言えば、独占欲がある限り、二人の物語は終わらなかった。 「それに、あなたは命を懸けて彼を救ったんだから、彼は当然、あなたを選ぶべきですよね」 白川景雄はさらに付け加えた。 「やめておけ！」 篠田初は白川景雄に鋭い目を向けた。「なんで私が彼に選ばれなきゃならないの？戻ったら何の意味があるの？」 「また誰でも足蹴にしていい、気の弱い嫁になるの？それとも、ずっと未亡人のように過ごし、浮気された笑い者になるの？私はマゾじゃないわ！」 それに、独占欲は愛情ではなかった。彼が小林柔子に対するような、骨の髄まで気にかける感情こそが本当の愛だった。 「その通りです！」 白川景雄は、篠田初がこれほど冷静な思考をしていることに安心し、すぐに笑顔を見せた。「姉御、四年間患っていた恋煩いがついに治ったんですね。本当に嬉しいですよ！」 「でも、子供にはパパが必要ですよね。俺が友情出演してもいいですよ」 白川景雄の細い桃花眼がキラキラと輝き、無邪気な笑顔の裏にはどこか真剣な思いが垣間見えた。とても魅力的だった。 篠田初は冷ややかに白川景雄を睨んだ。「殴られたいの？」 白川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第81話
翌日に、篠田初はミルクベージュのカジュアルなスーツを着て、髪をきれいにポニーテールにまとめ、浮雲山荘に向かっていた。青春感溢れる様子は、まるで大学を卒業したばかりの若々しい女性のようだった。 浮雲山荘は海都から50キロ以上離れた原始林の中にあった。 ここには豊かな植生、高い酸素イオン、天然温泉、ゴルフ場、釣り場などが揃い、多くの富裕層のリゾートとして人気があった。 道が渋滞していたため、篠田初が浮雲山荘に到着したのはちょうど10時1分。1分遅刻してしまった。 その頃、一群の人々がひとりの人物を取り囲んで浮雲山荘から出てくるところだった。 その人物こそ、篠田初が約束した南グループの会長、南正洋であった。 南グループは実力があり、背景も強大で、海都ではトップクラスの投資会社であった。松山グループと長年のパートナーシップを築いてきた。 しかし、松山グループが顧客データの漏洩問題を起こし、南グループに多大な損害を与えたため、契約を解消し、新しいパートナーを探している最中だった。 篠田初は速足で前に進み、大柄な男たちの前に立ちはだかり、笑顔を浮かべながら堂々とした口調で言った。「南さん、初めまして。私は篠田初です。お名前は以前からお聞きしており、お話ししたいことがあります」 彼女の体はか細いが、気迫は全く弱くなく、その強い口調で、普通の人なら拒否しづらかった。 しかし、南正洋は簡単な相手ではなかった。 南グループと松山グループの契約解除以降、彼はまるで歩ける宝箱のようだった。毎日に篠田初のような人々が「お話ししたい」とやって来るが、彼は一顧だにしなかった。 「篠田初、君のことは知っているよ。篠田家の落ちぶれたお嬢様、松山家の端正な妻......」 南正洋は複雑な目で篠田初を上下に見て、冷笑しながら言った。「昌平が本当に焦りすぎたね。俺を引き戻すために、自分の妻を差し出して献身するとは、どれだけ必死なんだろう」 篠田初は南正洋が誤解していることを察し、冷静に説明した。「松山昌平は松山昌平、篠田初は篠田初です。今日、私が南会長にお会いしたのは天心グループの件であり、松山グループとは何の関係もありません」 「そうすると、君が白川景雄にずっと会いたいと頼まれていた神秘的な人物なのか？」 南正洋は軽く眉を上げ、篠田初に興味
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第82話
「その書類をよこせ！」 南正洋は抑えきれない興奮でクラフト紙袋を奪い取り、中の書類を取り出して見始めた。指が震えるほど興奮していた。 それは、まさに最新の勝訴判決書だった。 その場にいた者たちの中で、この判決書が南正洋にとってどれほど重要な意味を持つのか知っているのは篠田初だけだった。 しばらくして、南正洋はやっと判決書から目を離し、篠田初に視線を移した。その聡明な瞳には、かすかに涙が光っていた。「ついて来なさい！」 そう言いながら、南正洋はそのまま篠田初を連れて行った。周囲の者たちは信じられない表情で二人を見送った。篠田初は、見事に南グループの会長、南正洋との単独面会の機会を得たのだった。 豪華な高級個室に入ると、南正洋は非常に感慨深げだった。 「勝ったんだ......ついに勝った......五年......この瞬間を待ち続けていた！」 南正洋は判決書を何度も読み返し、今でもまだ信じられない様子だった。 その様子を見た篠田初は、亡き父親を思い出し、感慨深く言った。 「正義は遅れても必ず訪れます。南会長の父親の愛は計り知れないものです。林さんも、天国で喜んでいることでしょう」 しかし、南正洋は突然、警戒心を露わにし、篠田初を睨みつけた。「どうやってこの情報を知ったんだ？それに、どうやって一度確定した事件を覆したんだ？」 「南会長に敬意を持ち、最も信頼できるパートナーになりたかったので、少し調べさせていただきました......」 篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくり答えた。「世間では、南会長には溺愛している南千春がいることは知られていますが、実は北海道にもう一人の娘がいることは、ほとんど知られていません。その娘、林南子さんです」 「林南子は南さんより二歳年上で、容姿も品格も才能も優れているのに、私生児というだけで、南さんとは天と地の差がある運命を歩んできました......」 南正洋は、篠田初の言葉により、過去を思い出し始めた。表情が柔らかくなり、同時に哀愁が漂っていた。 「そうだな......南子は千春よりもずっと優秀で、ずっと優しかった。彼女があまりにも優しすぎて、俺に迷惑をかけたくないと考えすぎたからこそ、あんなことに......」 ここまで言ったところで、南正洋は口を閉ざし、非常に苦しそうな表情を
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
